所有动物的神经系统都具有一些共同的基本功能，最明显的就是运动控制和感觉分析。人类大脑与众不同的是，它能够学会很多比较专门的活动技能。最突出的例子就是语言，没有一个人一生下来就懂某种语言，而实际上每一个人都能学会说话和听懂别人的话语，各民族的人都可以学会阅读和书写。在人类中，音乐也带有普遍性，没有受过专门训练的人也会分辨和重复不少乐曲。与此相似，几乎每一个人都能画简单的图形，而且进行精确复制的能力也并不鲜见。
人脑的这些高级功能中至少有一部分是由神经网络控制的。一百年前人们就已知道，人脑皮质中至少有两个区域对语言能力至关重要，它们似乎完全是按照言语信息处理过程的需要而构成的。颞叶内下侧表面的某些组织，包括海马状突起，明显地对于长时记忆必不可少。在某些情况下，神经系统功能的专门化很强。在人脑皮质两侧各有一个区域专管脸形辨别。其他智力活动大概也与各个专门的神经系统相联系。
人脑的另一个特性是，它的两半球有各种功能的分工。人脑功能不是完全对称的，这一点可以从对日常生活的观察中举例说明。大多数人惯用右手，而右手是左脑控制的，语言能力也基本上由左脑控制。由于这些原因，大脑左半球曾被认为是控制性的，而右半脑是服从性的。但这个概念现已被修正，因为人们越来越清楚，大脑两半球各有其特殊的功能，由右脑控制的有音乐才能和复杂视觉图形的辨别能力等。右脑对感情的表达和分辨也更为重要。
根据上文，人脑的主要特性有两个，一个是“它的两半球有各种功能的分工”，还有一个特性是：
我
