明朝以前，宰相被赋予决策人权，地位十分巩固;明朝内阁不是法定的中央一级的行政或决策机构，而是皇帝的侍从咨询机构，无决策权，阁臣的升降由皇帝决定，职权大小依皇帝旨意而定。